Qu'est-ce que la démence?
La démence est un terme générique regroupant plus de 50 maladies où le cerveau ne peut pas bien traiter l'information. La maladie d'Alzheimer est la forme la plus connue de démence. La démence vasculaire, la démence frontotemporale et la démence à corps de Lewy sont d'autres formes courantes.
Que se passe-t-il dans le cerveau lors de la démence?
Dans la démence, les cellules cérébrales (neurones) et les connexions entre ces cellules ne fonctionnent plus correctement. Des neurones meurent également. Cela entraîne une diminution progressive de la capacité du cerveau à traiter l'information.
La manière dont les cellules cérébrales et les connexions sont affectées varie selon le type de démence. Cela peut se produire par l'agrégation de certaines protéines, leur accumulation ou la formation de nodules. Une autre manière est par des dommages à la barrière hémato-encéphalique.
Les causes de la démence sont les suivantes :
Avec l'âge, le risque de démence augmente également. Seul un petit groupe est concerné par l'hérédité. Lorsque la démence survient à un jeune âge (<65 ans), l'hérédité joue souvent un rôle plus important. La démence frontotemporale est une forme fréquemment diagnostiquée avant l'âge de 65 ans.
On en sait également de plus en plus sur les risques de démence. Ces facteurs influent sur la probabilité de développer une démence. Les principaux risques sont :
- Hypertension
- Surpoids
- Alcool
- Diabète
- Tabagisme
- Cholestérol élevé
- Alimentation peu saine
- Manque d'exercice
- Peu d'apprentissage de nouvelles choses
- Contacts sociaux limités
Les symptômes reconnaissables de la démence varient d'une personne à l'autre. Les symptômes courants de la démence comprennent :
Les proches mentionnent souvent un comportement incompréhensible chez une personne atteinte de démence comme l'un des premiers signes de préoccupation. La personne peut être souvent agitée, fixer le vide, devenir rapidement agressive ou montrer un comportement méfiant.
Ce comportement est souvent dû à des changements émotionnels. En raison de la démence, il est fréquent de se sentir plus anxieux, déprimé, agité ou au contraire apathique. La personne atteinte de démence éprouve également souvent le sentiment de ne plus pouvoir faire confiance aux autres.
- Troubles de la mémoire*
- Problèmes d'attention, de concentration et de vitesse de traitement réduite
- Difficulté croissante à effectuer les activités quotidiennes (apraxie)
- Problèmes de raisonnement logique, de planification et d'organisation
- Erreurs concernant le temps et le lieu
- Problèmes de parole ou de langage (aphasie)
- Problèmes de reconnaissance des objets (agnosie)
*Si quelqu'un devient distrait, cela ne signifie pas immédiatement qu'il s'agit de démence. Le test de mémoire d'Alzheimer Nederland mesure ce que vous oubliez. Le test recommande de consulter un médecin généraliste lorsque cela est approprié.
Comment évolue la démence ?
Les personnes atteintes de démence vivent en moyenne environ 6,5 ans avec cette maladie. Le diagnostic prend souvent plus d'un an à être confirmé.
La démence est une maladie qui s'aggrave avec le temps, avec des symptômes de plus en plus nombreux et graves. On parle de maladie progressive. Chez certaines personnes, la situation se détériore rapidement, tandis que d'autres peuvent vivre longtemps de manière autonome après le diagnostic.
Les aidants familiaux apportent leur soutien à domicile et reçoivent l'aide de professionnels de santé et de bénévoles. Ils jouent un rôle important dans les soins. Avec le temps, il devient souvent impossible de rester à domicile et l'admission dans un établissement de soins devient nécessaire.
Il n'existe pas encore de remède. Le traitement vise à traiter les symptômes et à ralentir la progression de la maladie. Il existe également des dispositifs techniques qui aident les personnes atteintes de démence à rester autonomes.
De plus en plus d'informations sont disponibles sur la prévention de la démence. Les scientifiques estiment que jusqu'à 30 % des cas de démence pourraient être évités si nous adoptons un mode de vie plus sain. Vous pouvez lire à nouveau les 10 principaux facteurs de risque en remontant.